茨城の少年、
渋谷で旗を立てる

長島國治は茨城県猿島郡岡郷村──現在の古河市にあたる利根川北岸の農村に生まれました。
大正時代、地方の農村に将来の選択肢は多くありません。
しかし國治は16歳で故郷を離れ、単身東京へ。
恵比寿で薪炭の販売を始めました。

当時の渋谷は、現在のような繁華街ではありません。
関東大震災（1923年）の復興期にあたり、建設需要が急増していた時代です。
その需要の中で、國治は木材の扱いに長けた技術を活かし、
やがて木箱製造──つまり「梱包」の仕事へと踏み出していきます。

1926年（大正15年）、「長島國治商店」を創業。
これが今日のナガシマグループの始まりです。移動手段は大八車一台。
顧客のもとへ自ら足を運び、信頼を一つずつ積み上げる──その日々が、100年続く企業の最初の一歩でした。

戦火をくぐり、
焦土から立ち上がる

事業は順調に拡大し、1943年には海軍監督工場に指定されるまでに成長しました。
しかし1945年5月、東京大空襲が恵比寿の工場を襲います。
設備も資材も顧客台帳も、すべてが灰になりました。

故郷へ ──
海軍の命で古河に製材所を築く

戦時下、海軍技術廠から國治に一つの命令が下ります。
「茨城県古河市に臨時製材所を設置せよ」──。

古河。それは國治が16歳で出た岡郷村の、すぐ隣の地でした。
四十を過ぎて、彼は故郷に戻ることになります。
父も母もすでに亡く、あの頃の田んぼも家も、もう同じではありません。
それでも土の匂いと利根川の風だけは、十六歳の朝と変わらぬままでした。

感傷に浸る暇はありませんでした。
木を伐り、製材し、東京へ送る。
故郷の木が精密兵器を包み、前線へ届いていく──そういう時代でした。

しかし翌1946年、國治は資本金50万円で「長島興業株式会社」として再出発を果たします。焼け野原の中、まず手がけたのは住宅建設。
時代が求めるものに応えながら、本業である梱包業への回帰を見据えていました。

復興の優先順位は、意外なものでした。
1946年7月、國治は工場の本格再建より先に、戦火で焼け落ちていた恵比寿山下伏見稲荷を私財で再建造営しています。
「土地の神様に帰ってきてもらわなければ、何も始まらない」──現地に伝わる縁起板に、その厚志が今も記されています。

やがて朝鮮特需が追い風となり、梱包・輸送の需要が急増。
國治はこの波を確実に捉え、会社を成長軌道に乗せていきます。

事業を拡げる ──
戸塚、そして松本へ

國治の経営哲学は「顧客のそばにいること」でした。
取引先が増え、扱う荷物の量が拡大するにつれ、東京の本社だけでは対応しきれなくなります。
國治は迷わず、拠点を増やす決断をしました。

戸塚には倉庫と工場を構え、横浜港に近い立地を活かした輸出梱包の拠点としました。
「長島梱包 戸塚倉庫 本社東京渋谷」──門に掲げられた看板には、渋谷で始まった事業が着実に広がっていることへの静かな誇りがにじみます。

さらに長野県松本市にも工場を設立。
雪山を背景にした従業員たちの集合写真には、地方にも國治の信念が根付いていることが見て取れます。顧客のそばに行く、現場に足を運ぶ──大八車の時代から変わらない姿勢が、そのまま事業拡大の原動力となりました。

信頼の証 ──
郵政省指定、そして東京都知事賞

長島梱包の技術と信頼性は、やがて公的機関にも認められていきます。
郵政省の運送指定業者に選ばれ、防衛庁の包装規格委員にも就任。第五回輸出包装展では東京都知事賞を受賞しました。

パンフレットに残されたこれらの肩書きは、単なる看板ではありません。
國治が毎日の仕事を通じて積み上げてきた信頼──日々の仕事に誠実に向き合い続けた、その信念の目に見える結実でした。

そして國治は一企業の経営者にとどまらず、全国木箱工業連合会の会長も務めました。
通商産業省監修のもと1972年に発行された『全国木箱・梱包銘鑑』では、國治自身が「発刊にあたって」の挨拶を寄せています。
業界全体を束ねる立場にまで上り詰めた事実は、大八車一台から始めた男の歩みの到達点を物語っています。

経営者の顔、
一人の人間の顔

國治は厳格な経営者でしたが、残された写真の中には、別の表情も見えます。

叙勲を受けた際の記念写真では、勲章を胸に、和装の奥様と並んで座るお二人の姿があります。
厳しい表情の中にも、長年連れ添った伴侶への信頼と、ここまで歩んできた道のりへの万感の思いが伝わってきます。

また、バスの座席で書類に目を通すスナップや、電車の中で静かに前を見つめる一枚からは、常に「次」を考え続けていた人の横顔が浮かび上がります。華やかな式典の写真がある一方で、日常の移動中に見せるこうした素の表情こそ、國治という人間のいちばんの魅力かもしれません。